Forskare vi Lawrence Livermore National Laboratory i Kalifornien har återigen lyckats skapa en nettoenergigivande reaktion i sitt laboratorium, rapporterar Finacial Times. Genom sin speciella fusionsreaktor hade man tidigare i december förra året också lyckats uppnå nettoenergigivande. Trots detta tror forskare fortfarande att kommersiell fusionskraft ligger decennier in i framtiden.
Amerikanska regeringsforskare har än en gång lyckats uppnå nettoenergigivande i en fusionsreaktion, vilket ökar optimismen kring möjligheten till gränslös och koldioxidfri energi. Forskare har sedan 1950-talet strävat efter att återskapa den fusionsreaktion som driver solen, och fram till december förra året hade ingen lyckats producera mer energi än vad reaktionen förbrukade – en bedrift som kallas ”ignition”.
Forskare vid Lawrence Livermore National Laboratory i Kalifornien, som först lyckades med ignition förra året, upprepade sitt genombrott i ett experiment den 30 juli, där den totala energin som skapades var högre än i december. Labbet bekräftade att nettoenergigivande uppnåtts igen vid deras laseranläggning, och analys av resultaten pågår. Labbet hade i december skapat 3,15 megajoules från 2,05 megajoules i ”laserkostnad”. I juli skapades 3,5 MJ från samma kostnad.
Fusion uppnås genom att värma två väteisotoper – oftast deuterium och tritium – till extremt höga temperaturer, vilket får atomkärnorna att smälta samman och frigöra helium och enorma mängder energi i form av neutroner. Även om många forskare tror att kommersiella fusionsanläggningar fortfarande ligger årtionden framåt, är teknologins potential enorm. Fusionsreaktioner avger ingen koldioxid, skapar inget långlivat radioaktivt avfall, och en mycken liten mängd vätebränsle skulle kunna ge energi åt ett hus i hundratals år.
Det mest studerade tillvägagångssättet, kallat magnetisk inneslutning, använder stora magneter för att hålla bränslet på plats medan det värms till temperaturer varmare än solens. NIF använder en annan metod, kallad inertial confinement, där de skjuter världens största laser mot en liten bränslekapsel och utlöser en implosion.
Det senaste resultatet vid NIF, som kom åtta månader efter det första genombrottet, visar på en ökad takt i framstegen, enligt personer med kunskap om resultaten. Trots detta återstår fortfarande flera utmaningar innan kommersiell fusion blir verklighet, till exempel att uppnå ännu högre energigivande och öka antalet reaktioner per sekund. Kommersiell fusion kan kräva att reaktionen skapar 30 till 100 gånger så mycket energi som den kostat och att en anläggning ska kunna skjuta lasern flera gånger per sekund. Idag skjuts lasern max en gång per dag.
